Hallo Wolfgang,
leider wird das Pseudo-Element :hover nicht immer mit allen Details erklärt. Aber es kann im Prinzip an einer beliebigen Stelle des Selektors auftreten, muss also nicht unbedingt am Ende stehen. Somit kann per CSS auch das Hovern eines übergeordneten Elementes vorausgesetzt werden, um beinhaltetete Elemente zu stylen.

Das bedeutet also, dass hover auf dem kompletten Link (also Text und Bild) vorausgesetzt wird, aber der Style dennoch nur auf dem Bild innerhalb angewendet wird. Hier mal ein funktionierender Beispiel-Selektor:

.forum_box a.forum_top:hover img {
    width: 35px;
}
 

Der Selektor ist wohl ausführlicher als nötig (".forum_top:hover img" sollte auch reichen), aber so kann man auch ohne den Quellcode zu sehen die Struktur des Links mit enthaltenem IMG-Element erkennen.